De provincie West-Vlaanderen start samen met Wallonië en Noord-Frankrijk een nieuw jongerenproject rond de herdenkingsplekken van de Eerste en Tweede Wereldoorlog. Dat blijkt uit het antwoord op een schriftelijke vraag van provincieraadslid Kurt Himpe aan Westtoer.

Het project kadert binnen een Strategisch Cultuur-toeristisch Project van het Interreg-programma Frankrijk–Wallonië–Vlaanderen en zal lopen van 2027 tot 2029. Doel is om jongeren op een hedendaagse manier te betrekken bij het oorlogsverleden en hen bewust te maken van het belang van herinnering, erfgoed en vrede. “Voor West-Vlaanderen is herdenkingstoerisme bijzonder belangrijk”, benadrukt Kurt Himpe. “Onze provincie telt tal van historische sites en begraafplaatsen die jaarlijks vele binnen- en buitenlandse bezoekers aantrekken. In West-Vlaanderen en Noord-Frankrijk zal de focus dan ook voornamelijk liggen op de sites rond de Eerste Wereldoorlog.”

Daarnaast wordt ook ingezet op een verdere samenwerking rond de ontsluiting van de door Unesco erkende WOI-sites. Dat gebeurt samen met de betrokken Franse en Waalse overheden en met beheerders zoals de Commonwealth War Graves Commission. Westtoer werkt hiervoor nauw samen met het Agentschap Onroerend Erfgoed en Toerisme Vlaanderen.

Erfgoed versterken blijft Vlaamse prioriteit

Uit cijfers die Vlaams parlementslid Gijs Degrande opvroeg bij minister Depraetere, blijkt dat het herdenkingstoerisme in de Westhoek na enkele moeilijke coronajaren opnieuw volledig heropleeft. Bovendien combineert 22 procent van de bezoekers hun bezoek aan Vlaamse WOI-sites met een uitstap naar herdenkingsplaatsen in Noord-Frankrijk. “De Westhoek blijft een internationaal symbool van vrede en herinnering,” besluit Gijs Degrande. “Dat erfgoed versterken, jongeren erbij betrekken en het toegankelijk houden over de grenzen heen, is en blijft een duidelijke Vlaamse prioriteit.”